Arlington National Cemetery

2005.11.2 Wed.
今天和就讀於GWU的朋友一起吃Potbelly，體會到他鄉遇故知的快樂。我們相談甚歡，吃完三明治再到Caribou喝咖啡續攤，但是沒啥咖啡味。聊聊他在美國求學的生活，讓我心生嚮往，也重新思考台灣高等教育的問題。以自己唸碩士班的經驗來看，老師上課對學生要求是很寬鬆的，但是對論文要求比較嚴格。而GWU國際關係學院在上課的過程要求學生必須看完厚重的paper並參與課堂討論，而成績必須在3.5以上才有資格寫論文。所以想念博士班的人必須認真唸書以提高分數，所以想念博班必須寫論文。
下午我們去Arlington National Cemetery（阿靈頓公墓），天空蔚藍、陽光普照下的 Arlington National Cemetery格外美麗，絲毫沒有陰森的感覺。這個季節，樹木轉紅、轉黃，交錯在墓碑之間非常美麗。Kennedy總統、夫人及其女兒的墳墓前有一燭永不熄滅的火，我猜是象徵美國永久運作的意思吧。學姊告訴我該墓刻著好幾行文字，為他就職典禮的演講辭，其中最有名的一段話就是“Ask not what your country can do for you, Ask what you can do for your country”，雖然過去求學老師曾提，但是面臨國家認同質疑的公民，對此應會產生質疑。
該墓園的最高點為Arlington House，它原是Robert E. Lee的住宅，在1802-1818年建成。南北戰爭期間，李將軍選擇Confederate並投入戰爭，認為自己應該奉獻於Confederate並效忠於他。這是身為美國公民的責任，且釋放黑奴。該棟住宅後方有一棟Freedman’s Village，為培訓奴隸之處。現在已經改成介紹當時服務於此的黑奴一家人的博物館。至於Arlington House仍保留南北戰爭前的原貌，從中國山水瓷器與帶著鳳眼的人物畫，感覺李將軍偏好中國文化。
我和學姊兩人在這裡待了許久，也拍了不少照片，看到整片山丘的墓碑，都會想到戰爭的冷酷與無情。
晚上，我們到Pentagon City附近的plaza逛逛，聽GWU的朋友說這裡有賣盆栽，我們向路人打聽，終於在一家量販店找到一角的盆栽店。原以為是像建國花市一樣的市場，有點失望。有趣的是，美國很喜歡擺菊花，我們的辦公室電梯門口會定期更換菊花。而這裡有各式各樣、五顏六色的菊花。我們挑了一盆鮮橘色的盆栽，作為何先生帶我們出遊的答謝禮。捧著盆栽回家的路上發現，這裡的人對捧花的人很禮遇，不但會讓路、幫忙開捷運站的門，好像是抱小孩的婦人，遇到這樣的情景，不得不佩服美國公民教育的成功。